Geldzorgen? Samen zorgen we dat problemen niet groter worden
Iedereen kan in een situatie terechtkomen waarin het financieel even wat minder gaat. Woningstichting Weststellingwerf is sinds 1 januari 2021 verplicht om een huurachterstand te melden bij de gemeente. Dat gebeurt niet zonder reden. Door samen met de gemeente huurders met (beginnende) schulden op tijd te helpen, kunnen grotere problemen worden voorkomen. Medewerker huurincasso Pietsje Langerak van Woningstichting Weststellingwerf en vroegsignaleerders Elza van Os en Siebolt Visser van Gemeente Weststellingwerf vertellen er meer over.
Geldzorgen kunnen iedereen overkomen
Geldzorgen kunnen zomaar ontstaan. Bijvoorbeeld doordat alles duurder wordt, iemand plotseling minder inkomen heeft of er veel stress is door gezondheidsproblemen of andere persoonlijke omstandigheden. Juist dan is het belangrijk om er niet alleen mee te blijven rondlopen.
‘We merken dat veel mensen het lastig vinden om hulp te vragen’, vertelt Siebolt. ‘Schaamte speelt vaak een rol. Maar hoe eerder iemand contact opneemt met de woningstichting of de gemeente, hoe groter de kans dat we samen kunnen voorkomen dat deze problemen groter worden.’
Volgens Elza hoeft hulp ook helemaal niet ingewikkeld te zijn. ‘Soms is een simpel gesprek al voldoende. Vaak is er meer mogelijk dan mensen denken. Het belangrijkste is dat we op tijd met elkaar in gesprek komen.’
Pietsje herkent dat vanuit haar contact met huurders. ‘Elza en ik hebben bij een aantal mensen gezien dat mentale problemen de oorzaak waren van de huurachterstand. Het ging er niet om dat ze de huur niet konden betalen, maar dat ze te veel aan hun hoofd hadden. Dan kan hulp bij de administratie én ondersteuning bij mentale problemen een oplossing zijn.’
‘Vaak is er meer mogelijk dan mensen denken. Het belangrijkste is dat we op tijd met elkaar in gesprek komen’
Erover praten helpt
Volgens Siebolt wachten mensen vaak te lang met hulp vragen. ‘We zien regelmatig dat mensen al langere tijd met geldzorgen rondlopen’, zegt hij. ‘Terwijl vroeg hulp vragen juist veel problemen kan voorkomen. We zijn er om te helpen, niet om te oordelen.’
‘Vaak is een gesprek al genoeg om weer overzicht te krijgen’, weet Pietsje. ‘Soms vraagt het om een langer traject, maar het begint altijd met contact en erover durven praten.’ Een huisbezoek kan daarbij helpen. Pietsje en Elza gaan ook samen langs bij huurders. ‘We willen onze hulp zo laagdrempelig mogelijk aanbieden’, zegt Elza.
Samenwerken met gemeente
Om huurders op tijd hulp te kunnen bieden, werken de woningstichting en gemeente nauw samen. Sinds 2021 zijn gemeenten wettelijk verplicht om vroegsignalering van schulden uit te voeren. Daarbij werken zij samen met organisaties zoals woningcorporaties, energiebedrijven, waterbedrijven en zorgverzekeraars.
‘Het gaat om vaste lasten waarbij betalingsachterstanden kunnen ontstaan’, legt Siebolt uit. ‘Door signalen van achterstallige betalingen vroeg te ontvangen, kunnen we inwoners sneller bereiken en ondersteuning aanbieden. Dit geldt voor alle inwoners, huurders en woningeigenaren.’
Wanneer de huur niet vóór de eerste van de maand is betaald, stuurt de woningstichting eerst een herinnering. Blijft betaling daarna alsnog uit, dan volgt een aanmaning. In die brief staat ook vermeld dat de contactgegevens kunnen worden gedeeld met de afdeling Vroegsignalering van de gemeente Weststellingwerf.
We zoeken samen naar een oplossing
‘Huurders mogen bezwaar maken tegen het delen van hun gegevens’, legt Pietsje uit. ‘Doen zij dat, dan geven wij niets door. Maar ook dan proberen we vanuit de woningstichting contact te krijgen, bijvoorbeeld via een telefoontje of huisbezoek. Want juist dat contact is belangrijk.’
Als er geen bezwaar wordt gemaakt, neemt de gemeente contact op met de huurder. Dat gebeurt via een brief, telefoon, WhatsApp, sms of huisbezoek. ‘We proberen altijd op een manier contact te leggen die past bij de situatie’, vertelt Elza.
‘Het belangrijkste is dat iemand weet: je staat er niet alleen voor.’ Door de samenwerking worden huurders eerder bereikt en kunnen financiële problemen vaker klein blijven. ‘Het mooiste is als iemand weer grip krijgt op zijn of haar situatie’, zegt Elza. ‘Daar doen we het uiteindelijk voor.’
‘We willen als woningstichting niet alleen dat de huur wordt betaald’, besluit Pietsje. ‘Maar vooral dat mensen niet verder in de problemen komen. Als dat lukt, is ons werk geslaagd.’
Tekst: Wooninfo van Woningstichting Weststellingwerf. De redactie bestaat uit medewerkers van Woningstichting Weststellingwerf en wordt ondersteund door Sandra Put van Schrijfdokters.
Fotografie: Heidi Wolters, Beeldende Zaken