‘We hebben een dak boven ons hoofd, we hebben te eten, we kunnen douchen, we zijn samen en er zijn hier geen raketten en geen oorlog. Dankjewel Nederland en alle Nederlanders.’ Dat zeggen de mensen uit Oekraïne die sinds kort verblijven in caravans op de parkeerplaats van sportcomplex De Steense.  ‘We zijn de burgemeester en alle mensen die ons hier zo goed helpen heel dankbaar’, zegt Gajane Gasparyan. Zij is één van de mensen die tijdelijk in Wolvega verblijven. ‘God kijkt mee van boven, en geeft iedereen die geeft drie keer zoveel terug’, vult Stella Gazarya aan.

Op dit moment verblijven er rond de 25 mensen uit Oekraïne in caravans bij De Steense. Daarnaast hebben ze een eigen ‘huiskamer’ in een ruimte achter de kantine van het sportcomplex. Ook kunnen ze gebruik maken van het sanitair van De Steense en hebben ze een eigen wasruimte en kookgelegenheid. Een aantal mensen uit de groep is zelfs al aan het werk, bij Organic Foods in Wolvega of bij Scania in Meppel. Ook Nataliia Marinchenko wil graag aan het werk. Haar zoon is aan het front, zij wil hem graag financieel kunnen ondersteunen. ‘Bovendien maak ik liever geen gebruik van het leefgeld dat we ontvangen. Ik sta liever op eigen benen.’

Oma en opa

De jongste in het gezelschap is 15 jaar, de oudste is 76. Die oudste is ‘opa’ Hrach Dugoyan, die samen met zijn vrouw en dus ‘oma’ Lidia Dugoyan in Wolvega zijn. Zij hebben  hun dochter Gajane en twee van hun kleinzoons: Ghor en Valera meegenomen. Met name oma Lidia vervult een verbindende rol. Zij houdt een oogje in het zeil. Eet iedereen genoeg, moet ze nog ergens schoonmaken? Opa en oma Dugoyan hebben vanwege hun leeftijd de mooiste caravan gekregen, het dichtst bij de sanitaire voorzieningen.

Suredji Kalasjov fungeert als tolk voor de Oekraïners in Wolvega. Zelf woont hij al 28 jaar in Wolvega. Een deel van de mensen die nu bij De Steense verblijven, kent hij nog uit zijn thuisland. Hij is zoveel mogelijk aanwezig. ‘Met handen en voeten komen ze ook een heel eind, maar het is toch fijn om goed te kunnen communiceren. Ik ben blij dat ik kan helpen.’

Onder de vluchtelingen zijn ook twee jongens die oorspronkelijk uit Marokko komen, maar in Oekraïne waren toen de oorlog losbarstte.  Zij hadden daar een verblijfstatus, en kunnen ook niet terug naar Marokko. Eén van hen studeert binnenkort af als apotheker, uiteraard op afstand.

De meeste Oekraïners die nu in Wolvega zijn, willen graag zodra het veilig is terug naar hun thuisland. Sommigen, zoals Valera, willen wat langer blijven. ‘Hij en zijn vrouw hebben hier nu werk’, zegt tolk  Suredji. ‘Zij willen graag een huurwoning, zodat ze in Nederland kunnen blijven tot de wederopbouw van hun land kan beginnen.’

Tijdelijke huisvesting

Of dat gaat lukken, is de vraag. Burgemeester André van de Nadort geeft aan dat er nu al niet genoeg sociale huurwoningen zijn in Weststellingwerf. ‘Net als in de rest van Nederland. Je hebt te maken met statushouders die recht hebben op een woning, maar nog steeds in het AZC zijn omdat er stomweg geen huis voor ze is. Daarnaast zijn er natuurlijk de vele Weststellingwerfse jongeren die noodgedwongen lang bij hun ouders blijven wonen. Daar komt deze stroom mensen uit Oekraïne nog weer bij.’

Van de Nadort benadrukt dat de huidige focus op de tijdelijke huisvesting van Oekraïense vluchtelingen niet betekent dat er geen werk van meer sociale huurwoningen wordt gemaakt. ‘Daar zijn we ondertussen ook gewoon mee bezig, samen met woningcorporaties WoonFriesland en Woningstichting Weststellingwerf.’

Gemeente Weststellingwerf zal uiteindelijk rond de 80 tot 90 mensen uit Oekraïne opvangen. Op dit moment kunnen er maximaal 29 personen onderdak vinden in de caravans bij sportcomplex De Steense in Wolvega. Daar kunnen ze tot september blijven, daarna wordt het te koud. ‘Naast de toekomstige locatie aan Heerenveenseweg, komt er nog een opvanglocatie aan de Stellingenweg in Oldeholtpade’, vertelt burgemeester Van de Nadort. ‘Provincie Fryslân is daar eigenaar van een stuk grond met een boerderij.’ Het is de bedoeling dat alle locaties kleinschalig blijven, zodat de situatie voor iedereen veilig en overzichtelijk blijft. ‘Daarnaast zijn er in Weststellingwerf 60 mensen uit Oekraïne die onderdak hebben gevonden bij particulieren.’

Samen helpen

De burgemeester is enorm onder de indruk van alle hulp die de inwoners van Weststellingwerf geven aan de vluchtelingen uit Oekraïne. ‘Kinderen die geld inzamelen, ondernemers en winkeliers die spullen of producten schenken, inwoners die meubels doneren, mensen die opvanglocaties opvrolijken en bijvoorbeeld vrijwilligers die de vluchtelingen helpen met alle alledaagse zaken’, zegt hij. ‘Het is mooi om te zien dat zoveel van onze inwoners in actie zijn gekomen vanuit de gedachte “deze mensen moeten we helpen”.’

Dat kan opbouwwerker Melanie Veenstra beamen. Zij coördineert samen met collega Ingeborg Massier de opvang van de Oekraïners in De Steense. ‘Na een oproepje hebben meer dan 50 mensen zich bij ons gemeld als vrijwilliger’, meldt Melanie. ‘Uiteindelijk hebben we er een stop op moeten zetten, want het werd gewoon teveel.’ De vrijwilligers vervullen allerlei taken. Zo zijn er mensen die helpen bij allerlei kluswerk wat gedaan moet worden, vrijwilligers die de Oekraïners een paar woordjes Nederlands leren en vooral veel mensen die de vluchtelingen begeleiden met bijvoorbeeld financiële zaken of afspraken bij de tandarts of dokter. 

Lief

Ook aan spullen voor de mensen die in Wolvega verblijven, is bepaald geen gebrek. ‘Het leek hier wel een kringloop, toen we net begonnen.’ Ze herinnert zich hoe een buurvrouw met haar rollator helemaal naar De Steense kwam lopen, om een blikje met theelepeltjes te brengen. ‘Dat is toch ontzettend lief!’ Melanie haalt veel voldoening uit de rol die ze mag vervullen. ‘Als opbouwwerker spelen de buurten en wijken een centrale rol in wat ik doe. Deze mensen maken nu ook onderdeel uit van onze lokale gemeenschap. Ik begeleid ze daar graag bij.’ Ze krijgt er veel waardering voor terug. ‘Laatst kreeg ik bijvoorbeeld een kop borsjtsj aangeboden, traditionele Oekraïnse bietensoep. Heerlijk!’